一個世紀前，玻璃瓶是靠肺活量制造出來的。工匠用一根管子的末端收集一滴玻璃溶液，把管子伸進模子里，然后用嘴吹氣，直到吹出一個玻璃瓶的形狀。《圖說玻璃瓶收集》的作者塞西爾-芒西(Cecil Munsey)寫道：一個店里高薪聘請3名吹瓶匠，使用3套便宜的工具，每天便能生產出將近三千個玻璃瓶，每12打(144個)的成本為1.80美元。
但是自從1905年邁克爾-歐文(Michael J. Owens)發明巨型吹瓶機并引入商業化生產后，成本狂降90%以上，人工玻璃瓶制造業開始陷入永久性衰退。使用自動吹瓶機之后，雇傭2名工人兩班倒，無需什么技能，每天便能生產1.7萬個玻璃瓶，到1912年更提升至7.2萬個，每12打的成本僅為一毛錢左右。
當年的Owens Bottle Machine Company如今仍是世界上最大的玻璃器皿制造商，只不過今天公司的名字變成了Owens-Illinois(OI)，原因是1929年同Illinois Glass的合并。你可能會覺得古老的玻璃器皿制造業早已衰落，就像2公升玻璃瓶裝的Mountain Dew礦泉水一樣進入了歷史。但是Owens股價的變化卻證明并非如此，5年前該股只有9美元，現在已經漲到56美元了。
不過這并不意味著玻璃瓶打敗塑料瓶，再次風靡起來，盡管公司管理層大肆吹噓可重復使用、可回收的容器更利于環保，畢竟玻璃是用硅質巖(砂)制造的，而塑料的原料則是石油。
就很多用途而言，玻璃器皿仍是人們的首選。其獨一無二的外觀使得酒和液體裝在里面更為優雅美觀；它不會同啤酒串味，更容易保持低溫；另外，在保存一些人們對安全性帶有偏執的東西上面，比如嬰兒食品，人們還是青睞玻璃器皿而不選擇塑料，因為玻璃的化學成分是惰性的，而且在產品試驗上已有3000年左右的歷史。美國這些產品的市場早就成熟了，但是在南非、東歐和亞洲等發展中地區，啤酒和嬰兒食品的需求正在急劇飆升。Owens很好地抓住了這個機會，2004年收購了歐洲一家大型玻璃瓶制造商，2005年同俄羅斯一家飲料公司開辦了一家合資企業，2006年收購了中國一家工廠，2007年在秘魯新開了一家工廠。
去年Owens還以12億美元出售了其塑料業務，公司最初涉足塑料制品是1932年。這一舉措使得公司有能力償還部分債務，負債從55億美元降低至37億美元，大大減少了利息支出。同時最近幾年公司還通過提價來抵消原料成本上升的影響，并將主要精力放在提高利潤率和成本效率、而非產量上面。數據表明，公司對財務狀況的整頓是卓有成效的。去年公司銷售額增加14%，其中定價方面的貢獻率是5個百分點；持續經營收入達到3億美元，從2006年的略有虧損轉為盈利；投資資本報酬率總計達18%，比過去5年的峰值水平還高5個百分點。
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